Die “blaue Banane” ist der Spitzname für den europäischen Wirtschaftsraum zwischen Irischer See und dem Mittelmeer. Was genau verbirgt sich dahinter?
Die Blaue Banane ist ein ausgedehnter europäischer Raum zwischen der Irischen See und dem Mittelmeer, der von dichten Ballungsräumen bewohnt wird und von etwa 110 Millionen Menschen bevölkert wird. Sie ist eine verdichtete Zone in Europa, die sich über eine Länge von etwa 1300 km von den alten Industriezentren in Nordengland über Flandern, die Niederlande, Deutschland und die Schweiz bis hin zu den oberitalienischen Städten Turin, Mailand, Verona, Bologna und Genua erstreckt. Dabei bildet der Rhein die zentrale Entwicklungsachse aufgrund seiner historischen Funktion als wichtiger Verkehrs- und Handelsweg Europas. Sie umfasst 20 Global and World Cities, einschließlich London, Brüssel, Mailand und Zürich, sowie fast alle zentralen Einrichtungen der Europäischen Union. Dieser Raum wird auch als Megalopolis oder Megaregion bezeichnet und ist aufgrund seiner hohen Bevölkerungsdichte, seiner wirtschaftlichen, kulturellen und verkehrstechnischen Verdichtung, sowie seiner globalen Verflechtungen äußerst zentral und dynamisch. Fast alle zentralen Einrichtungen der Europäischen Union befinden sich in diesem Raum, darunter London und andere bedeutende Zentren Englands, die Zentren von Benelux mit der Region Brüssel-Hauptstadt und Randstad, die Metropolen des Regionalverbands Ruhr und die Metropolregionen Rheinland, Rhein-Main und Oberrheinebene sowie die Schweizer Städte Genf und Zürich und Norditaliens Mailand und Turin. Die Blaue Banane ist somit ein wichtiger europäischer Industrie- und Dienstleistungsgroßraum. Dieser Raum hat eine besondere Bedeutung aufgrund seiner hohen Bevölkerungsdichte und der dichten Vernetzung von Zentren sowie seiner überdurchschnittlichen Infrastruktur. Die Nähe zu qualifizierten Arbeitskräften, innovativen Milieus, Messestandorten und Gateways macht den Raum wirtschaftlich attraktiv, insbesondere für internationale und große Unternehmen. Zudem bevorzugen zentrale öffentliche Einrichtungen diesen Raum. Zu de 20 Global and World Cities zählen unter anderem London, Mailand, Frankfurt am Main, Amsterdam und Brüssel.
Die Blaue Banane ist somit ein überproportional bedeutender Raum in der globalisierten Welt. Sie hat sich seitdem weiterentwickelt und ist zu einem wichtigen wirtschaftlichen Zentrum in Europa geworden, das auch Ausläufer in andere Regionen hat. Die Bezeichnung “Blaue Banane” geht auf ein wirtschaftsgeographisches Modell zurück, das 1989 von einer Gruppe mit dem französischen Geographen Roger Brunet entwickelt wurde, um einen Raum mit relevanten geographischen Transformationen zu charakterisieren und eine Erklärung für die unterschiedlichen Besiedlungsdichten in Europa zu liefern. Dieses Modell unterteilt den Kontinent in sogenannte Aktiv- und Passivräume. Die Farbe Blau wurde dem Modell wenige Tage nach seiner Erstveröffentlichung in einer Pressekonferenz gegeben und durch einen anschließenden Zeitungsartikel popularisiert. Sie leitet sich von der blauen Farbe ab, die in der Flagge Europas vorherrscht und das Kerngebiet Europas symbolisiert.
Heute steht dieser Verdichtungsraum in engem globalem Wettbewerb und Kooperation mit anderen Verdichtungsräumen weltweit, wie zum Beispiel den Megalopolen BosWash, Chipitts oder SanSan in den USA oder den großen Ballungsräumen an den Küsten und Flüssen Asiens, wie dem japanischen Taiheiyō Belt. Das Modell der Blauen Banane kann durch das Modell der Goldenen Banane ergänzt werden, indem der ebenfalls verdichtete Großraum entlang der Mittelmeerküste bis nach Valencia in Spanien einbezogen wird.
Obwohl sich der Großraum auf neun EU-Länder erstreckt, lässt Brunet den französischen Raum bewusst aus, der sich vor allem auf den Großraum Paris konzentriert. Er möchte damit die Notwendigkeit einer wirtschaftlichen Integration Frankreichs in diesen europäischen Raum betonen. Elsass-Lothringen, obwohl es in Frankreich liegt, kann jedoch noch als Teil der Blauen Banane betrachtet werden, da es historisch Teil des deutschsprachigen Raums ist.
Jedoch führt das starke Wachstum der Verdichtungszone auch zu einer Polarisierung innerhalb Europas, bei der es zu einer Teilung in “Gewinnerregionen” und “Verliererregionen” kommt. Die Menschen ziehen vermehrt in die urbanisierten Verdichtungsgebiete, was die ländlichen Regionen weiter schwächt und zur sozialen Ungleichheit führt.
Trotz des Wachstums der Verdichtungszone treten auch Probleme auf, wie Verkehrschaos, Überbevölkerung, hohe Bodenpreise und Umweltbelastung. Die ländlichen und peripheren Regionen werden dabei benachteiligt und verlieren an Bedeutung.
