Der Copperbelt (auf deutsch “Kupfergürtel”) ist eine Industrieregion in Sambia und der Demokratischen Republik Kongo. Er ist das bedeutendste Kupferabbaugebiet Afrikas und das größte Industriegebiet in Afrika südlich der Sahara außerhalb Südafrikas. Neben Kupfer werden auch Cobalt und weitere Metalle gewonnen. Hier ein Portrait. Der Copperbelt, ist bekannt für seine reichen Kupfervorkommen. Er erstreckt sich über eine Fläche von rund 800 Kilometern und erreicht dabei eine Breite von 250 Kilometern. Die Region liegt auf einer Hochebene am östlichen Ende der Lundaschwelle und befindet sich zwischen 1.200 und 1.300 Metern über dem Meeresspiegel.
Die Städte Ndola, Kitwe, Chingola, Luanshya und Mufulira sind die wichtigsten Städte in der sambischen Provinz Copperbelt und gehören zu den größten Städten des Landes. Sie sind durch wichtige Verkehrswege wie die Eisenbahnstrecke zwischen Lusaka und Lubumbashi sowie die Fernstraßen T3 und T4 verbunden. Der kongolesische Teil des Copperbelt umfasst die ehemalige Provinz Katanga und die größte Stadt in dieser Region ist Lubumbashi, die auch die zweitgrößte Stadt des Landes
Obwohl der Kupferbergbau das Gebiet maßgeblich prägt, wird der Teil nördlich von Lubumbashi gelegentlich nicht zum Copperbelt gezählt, da er nicht so stark von der Bergbauindustrie geprägt ist.
Die reichen Kupfervorkommen des Copperbelt haben eine wichtige Rolle in der Wirtschaft der Region und des Kontinents gespielt. Sie haben dazu beigetragen, die Industrialisierung in der Region voranzutreiben und die Entwicklung anderer Branchen wie Landwirtschaft und Handel zu fördern. Trotz einiger Herausforderungen, wie der Abhängigkeit von Rohstoffexporten und der Notwendigkeit, die Einkommen und Arbeitsbedingungen der Menschen in der Region zu verbessern, bleibt der Copperbelt eine bedeutende Quelle für Kupfer und ein wichtiger Teil der Wirtschaft in Zentralafrika.
Der Copperbelt, eine Region in Afrika, beheimatet mehr als ein Zehntel der weltweiten Kupfervorkommen. Sambia und die Demokratische Republik Kongo sind hierbei bedeutende Exporteure von Kupfer und Cobalt. Die Kupfererze lagern in späten präkambrischen Sedimenten und können bis zu zwölf Meter dick sein. Der Copperbelt ist Teil des Lufilian-Bogens und entstand vor etwa 880 Millionen Jahren durch intrakontinentales Rifting. Die Erzvorkommen entwickelten sich in karbonatreichen Metasedimentgesteinen und entlang von strukturellen Diskontinuitäten wie Verwerfungen oder Karste. Die Ausbreitung der Metallfluide erfolgte entlang von Hauptschubzonen. In sambischen Copperbelt entstanden die Erzvorkommen im siliziklastischen Lagen eines Riftbeckens ohne Evaporitbedingungen. Die Erzvorkommen in dem etwa 600 bis 800 km langen kongolesischen Katanga-Copperbelt entwickelten sich in karbonatreichen Metasedimentgesteinen eines ursprünglichen Evaporitmilieus. 1892 gelang es dem belgischen Geologen Jules Cornet erstmals, umfassende Kenntnisse über den mineralischen Reichtum der Region Katanga zu erlangen und nach Europa zu bringen. Dieses Wissen führte zu einem politischen Konflikt zwischen Belgien und England, der zur Aufteilung der Kupferregion zwischen beiden Mächten führte. Die Ausbeutung der Kupfervorkommen im südlichen Teil des Copperbelt übernahm die British South Africa Company.
Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts entstanden Eisenbahnstrecken, die den Transport der Kupferbergbauprodukte von afrikanischen Häfen am Atlantischen und Indischen Ozean zu weiteren Abnehmern ermöglichten. Der europäische Bergbau begann 1910 mit der Entwicklung des Schienenverkehrs, als die Eisenbahnstrecke vom Süden aus über Ndola schließlich Élisabethville (Lubumbashi) und nahe dieser Stadt das Bergwerk Étoile du Congo erreichte. Der Kupferbergbau wurde von der 1906 gegründeten Bergbaugesellschaft Union Minière du Haut Katanga (UMHK) als Monopol dominiert, die hiesige Rohstofferkundung und den Abbau singulär beherrschte. Bis 1967 konnte die UMHK ein mächtiges Imperium aufbauen, das sich zusätzlich über ein weiteres Konzessionsgebiet für den Zinnabbau und auf Nutzungsrechte zum Abbau von Kalkstein und Kohle sowie auf die Nutzung der Wasserkraft erstreckte.
Die Weltwirtschaftskrise in den 1930er Jahren und der Verfall der Kupferpreise auf dem Weltmarkt ab 1974 trafen den Copperbelt hart. Der Verkehr auf der Benguelabahn nach Lobito am Atlantik war durch den angolanischen Bürgerkrieg zerstört, und die Verbindung nach Beira am Indischen Ozean konnte wegen des Boykotts des damaligen Minderheitenregimes in Rhodesien nicht genutzt werden. In den letzten Jahren hat sich die Lage in Copperbelt aufgrund von niedrigen Kupferpreisen und Problemen in der Bergbauindustrie und anderen wirtschaftlichen Faktoren verschlechtert, was zu wirtschaftlichen Schwierigkeiten geführt hat
